Hartschalenkoffer haben außen eine harte Schale, sodass man zerbrechliche Gegenstände wie zum Beispiel technische Gegenstände oder auch Glasgegenstände mit auf Reisen nehmen kann – die Wahrscheinlichkeit, dass nichts kaputtgeht, ist bei ihnen größer. Allerdings können sie bei einer sorglosen Benutzung und einer rauen Handhabung aufplatzen. Weichkoffer eignen sich besonders, wenn man nur unzerbrechliche Gegenstände, wie zum Beispiel Kleidungsstücke, Bücher und Ähnliches mit auf Reisen nehmen möchte. Sie sind flexibel und passen sich den gegebenen Umständen an, sodass sie auch oft in eine Lücke, wo man einen Hartschalenkoffer nicht hineindrücken könnte, passen. Egal ob Hartschalenkoffer oder Weichkoffer, beide haben einen oder mehrere Griffe zum Tragen und bei manchen Modellen auch Rollen zum Ziehen. Fast alle Koffer sind mittels eines Schlosses (Zahlenkombination oder Schlüssel) verschließbar. Für Kurzreisen sind Trolleys gut geeignet, denn diese sind in der Regel klein und lassen sich leicht mit einer Hand transportieren, entweder indem man sie trägt oder über einen Zugbügel und Rollen hinter sich herzieht. Der größte Vorteil von Reisegepäck mit Rollen im Gegensatz zu jenem ohne Rollen ist, dass viel Gepäck mitgenommen werden kann, der Rücken durch das Schleppen aber nicht belastet wird.
Reisegepäck ist meist stabil und besteht aus Leder, Stoffgewebe, Kunststoff, Aluminium oder sogar Titan. Neuerdings werden moderne Koffer auch aus Polycarbonat gefertigt, welches sich besonders durch sein geringes Gewicht und die außerordentliche Belastbarkeit auszeichnet. Aluminiumkoffer werden bevorzugt genutzt, weil das Material sehr leicht und wasserabweisend ist, sodass auch bei starkem Regen nichts nass wird. Aluminiumkoffer sind allerdings um einiges teurer als Koffer aus anderen Materialien.
In jedem Falle sollte man darauf achten, dass das Material bei Leder oder Textil wasserdicht oder wasserfest beschichtet ist, denn sonst kann es vorkommen, dass bei Regen Feuchtigkeit ins Innere gelangt. Auch Reißverschlüsse und andere Nahtstellen können Feuchtigkeit hindurch lassen. Zudem sollten Reißverschlüsse oder Nähte sehr gut verarbeitet sein, da sie bei mangelnder Qualität während der Reise aufplatzen könnten. Bei Reisegepäck mit Rollen sollte man auch auf die Rollen achten: Sie sollten groß und weich sein, ähnlich wie bei Inline-Skates, damit der Widerstand auf dem Boden nicht so groß ist und sich das Gepäck leichter ziehen lässt. Die Rollen sollten gut in die Kunststoffschale eingebettet sein, denn sind die Rollen schlecht verarbeitet bzw. werden stark strapaziert (z.B. auf einer Treppe), kann es sehr schnell vorkommen, dass sie kaputtgehen. Außerdem sollten sie verhältnismäßig weit auseinander stehen, damit die Stabilität höher ist und das Gepäck auch bei schwerer Belastung noch beweglich ist. Der Teleskopgriff von Trolleys sollte keine großen Ecken und Kanten aufweisen, denn sonst besteht Verletzungsgefahr. Zudem muss er leicht ausziehbar und einzurasten sowie sehr stabil sein, damit der Koffer nicht zur Seite kippt, während man den Trolley zieht. Wird der Trolley von mehreren Menschen genutzt, sollte darauf geachtet werden, dass die Höhe des Teleskopgriffs verstellbar ist. Bedenken Sie auch das Gewicht Ihres Gepäckstücks: Koffer mit Rollen und Trolleys sind meist schwerer als eine normale Tasche ohne Rollen, sodass Sie beim Fliegen das zulässige Höchstgewicht des gesamten Gepäcks nicht aus den Augen verlieren dürfen.
