Der Ski hat eine Lauffläche sowie eine aufgebogene Schaufel und wird mit einer Bindung an den Skistiefeln oder -schuhen befestigt. Je nach ausgeübter Sportart unterscheidet sich die Form der Skier. Bei den Sportarten unterscheidet man grob in Alpinski und Ski Nordisch. Unter Alpinski werden alle Bereiche des Abfahrtlaufens verstanden. Unter Ski Nordisch werden Skilanglauf, Skispringen und die nordische Kombination (Skisprung und Langlauf) zusammengefasst.
Ein Alpinski ist etwa zehn Zentimeter breite und mit einer Stahlkante versehen, die den Skibelag nach rechts und links begrenzt. Im Schnee und auf Eis sowie auf steilen Skipisten findet der Ski durch die Kante Halt. Die geläufigsten Alpinskier sind Carving-Skier. Für Anfänger und vorsichtige Fahrer eignen sich besonders Allround- und Easy-Carver, da sie über Laufruhe, eine gute Kantengriffigkeit und ein leicht zu kontrollierendes Kurvenverhalten verfügen. Für Frauen empfehlen sich Lady-Carver. Sie sind stärker tailliert und die Bindung ist weiter vorn angebracht, was für eine gute Drehfreudigkeit steht. Weitere Carving-Skier für Fortgeschrittene oder Individualisten sind beispielsweise Cross-Carver, Allmountain-Carver, Slalom-Race-Carver, Riesenslalom-Race-Carver und Freerider. Neben Carving-Skiern gibt es allerdings auch Spezialskier für bestimmte Anwendungsbereiche im alpinen Skisport: Unter anderem Twintips mit sowohl vorne als auch hinten aufgebogenen Enden für Halfpipes und Funparks. Außerdem breite Fatboys für das Fahren im Tiefschnee oder schmalere, weniger stark taillierte Mogul-Ski für die Buckelpiste. Tourenskier mit darunter geschnallten oder geklebten Fellen für das Bergsteigen sind auch erhältlich. Bei nordischen Skiern unterscheidet man zwischen Langlauf- und Sprungskiern. Bei beiden fixiert die Bindung nur die Schuhspitze und die Ferse bleibt frei. Sprungskier sind besonders breit (bis zu 20 cm) und um 2,50 Meter lang. Sie sind nur für die Benutzung von Skisprungschanzen geeignet. Langlaufskier sind schmal, lang und mit ihnen sind Abfahrten und insbesondere das Fahren von Kurven nur eingeschränkt möglich. Sie werden in klassische Rennski, Skatingski, Cruising-Ski und Touringski untergliedert.
Bei Skiern gibt es keine allgemein gültige Empfehlung für eine bestimmte Art. Zuerst sollte man sich Gedanken machen, welche Skiart man ausüben will. Auf welchen Pisten man fahren möchte und was der bevorzugte Stil ist? Hatte man noch nie Carver, sollten zunächst welche mit einem großen Radius gewählt werden, das heißt mit einer nicht zu starken Taillierung. Gerade Anfängern ermöglichen besonders kurze Skier ein sehr freies Bewegen im Schnee und bieten eine leicht handhabbare Abwechslung zum langen, schwerer beherrschbaren Standardski. Griffige Kanten sorgen für eine bessere Bodenhaftung und sind somit einfacher zu fahren. Generell sollten die Skier auf die Größe und das Gewicht des Fahrers abgestimmt sein.
