Trotzdem eignen sie sich für verschiedene Trainingszwecke: Insbesondere Kraft- und Ausdauertraining sind mit ihnen gut möglich. Zudem ist ein Rudergerät zum Cardio-Training einsetzbar. Ein Training auf Rudergeräten bewirkt außerdem einen hohen Kalorienverbrauch und regt den Fettstoffwechsel an. Pluspunkt der Geräte ist darüber hinaus, dass sie den ganzen Körper trainieren. Schulter-, Rücken-, Arm- und Bein-Muskulatur werden gleichermaßen beansprucht. Man sitzt zum Trainieren auf einer Sitzfläche und zieht an Ruderseilen oder -stangen, sodass eine Ruderbewegung nachgeahmt wird. Es gibt dabei zwei verschiedene Systeme. Einerseits das sogenannte Ausleger-System, bei dem für jede Hand ein separater Rudergriff montiert ist. Mit einem solchen Rudergerät ist ein dreidimensionales Training möglich und der Bewegungsablauf wird vom Ruderboot direkt adaptiert. Zum Anderen gibt es auch Rudergeräte, die über nur einen Seilzug für beide Hände verfügen. Diese haben den Vorteil, dass die Koordination leichter aufrechtzuerhalten ist. Die meisten Rudergeräte bieten zudem Computer, auf denen zum Beispiel die Gesamtzahl der Schläge, die Schläge pro Minute sowie Zeit und Puls dargestellt werden. Auch ein Pulsmessgerät ist in der Regel vorhanden.
Rudergeräte sind mit unterschiedlichen Bremssystemen ausgestattet. Die am weitesten verbreiteten Systeme sind solche mit Hydraulik-Zylindern, bei denen der Widerstand mittels eines Gegendrucks während der Vor- und Rückbewegung erzeugt wird. Hydraulik-Zylinder lassen sich üblicherweise verstellen, jedoch ist eine gleichmäßige Einstellung der zwei Zylinder schwierig. Außerdem besitzen die Hydraulik-Zylinder nur eine begrenzte Lebensdauer und können keine fließende Bewegung am Umkehrpunkt gewährleisten. Bei Magnet-Brems-Systemen oder auch Wirbelstrombremsen wird die Schwungmasse über den Zug-Griff des Rudergeräts angetrieben. Die Bremsen bestehen aus Magneten, bei Wirbelstrombremsen sind spezielle Elektromagneten eingesetzt. Diese Bremssysteme sorgen für eine runde Ruderbewegung, allerdings sollte die Schwungmasse groß genug sein. Luftwiderstandssysteme hingegen erzeugen den Widerstand durch ein Luftrad, welches sich durch die Bewegung auf dem Gerät weiterdreht. Sie ahmen die Ruderbewegung sehr gut nach. Die beste Simulation schaffen jedoch Geräte mit Wasserrad-Betrieb. Bei ihnen sind als Bremssystem wassergefüllte Behälter mit rotierenden Paddeln eingesetzt. Ihr Widerstand kann durch eine Veränderung des Wasserpegels reguliert werden.
Bei der Auswahl eines Rudergeräts sollte auf einen kugelgelagerten Gleitsitz Wert gelegt werden, der bequem und möglichst reibungsarm ist. Auch ein stabiler und robuster Rahmen ist unabdingbar. Er muss des Weiteren standfest sein und eine hochwertige Verarbeitungsqualität besitzen. Außerdem ist die Kennzeichnung mit einem TÜV-, GS- oder CE-Siegel ein sicherer Qualitätshinweis. Wichtig ist, dass das Rudergerät an die persönlichen Körpermaße anpassbar ist und es weitere Einstellmöglichkeiten wie die des Widerstandes bietet. Die Bewegungsamplitude des Rudergeräts muss für die eigene Körpergröße unbedingt ausreichend sein. Rudergeräte mit Seilzug sind solchen mit Stangen vorzuziehen. Darüber hinaus ist auf eine rutschfeste Trittfläche sowie Fußschlaufen, die einen guten Halt garantieren, zu achten. Der integrierte Computer sollte über die oben genannten Grundfunktionen verfügen und leicht bedienbar sein. Ein weiterer Qualitätshinweis für Rudergeräte ist eine möglichst geringe Geräuschentwicklung. Der Pulsmesser ist besser kein Ohrclip, da diese Varianten beim Training behindern. Zur Sicherheit sind bei guten Rudergeräten alle beweglichen Elemente abgedeckt, sodass sich nichts darin verfangen kann. Für Räume mit wenig Platz bieten sich zusammenklappbare Modelle an.
