Solche Verbindungen übertragen Ton und Bild volldigital und das in nur einem Kabel. Durch die Datenübertragung in hohen Bitraten ist die Qualität optimal. Es wird ohne Datenkompression gearbeitet, sodass bei der Übertragung keine systembedingten Qualitätsverluste entstehen. HDMI-Anschlüsse sind die Nachfolger der SCART-Anschlüsse (Syndicat des Constructeurs d'Appareils Radiorécepteurs et Téléviseurs = Vereinigung der Hersteller von (Hör-)Rundfunkempfängern und Fernsehapparaten). Aktuelle Fernseher, AV-Receiver sowie HDTV-Empfänger verfügen über einen solchen HDMI-Anschluss. Bereits existierende Verfahren werden hier vereinheitlicht und deren Qualitätsmerkmale erhöht. Zusätzlich wird ein zusammenhängendes Kopierschutz-Konzept geboten. HDMI-Schnittstellen unterstützen außerdem den Verschlüsselungsstandard HDCP und sind Voraussetzung, um den Mehrkanalton in den neuesten Tonformaten zu übertragen. Eingeführt wurde HDMI im Bereich der privaten Unterhaltungselektronik.
Mit einem HDMI-Umschalter, auch HDMI-Switcher genannt, kann man zwischen den verschiedenen angeschlossenen Elektro-Geräten umschalten, wodurch auf das Umstecken der Kabel hinter dem Fernseher verzichtet werden kann. Durch diese Vereinfachung ist die Nutzung des Fernsehers und der an ihm angeschlossenen Geräte komfortabler. Beim automatischen Umschalten wird das Gerät, das zuletzt aktiviert worden ist, automatisch als zu verwendendes Gerät zur Wiedergabe erkannt und geschaltet. Haben Sie beispielsweise gerade ein Spiel auf Ihrer Spiele-Konsole gespielt und möchten anschließend einen Film auf Ihrem DVD-Player anschauen, brauchen Sie nichts weiter tun, als den DVD-Player anzuschalten. Dieser wird vom Umschalter automatisch erkannt und entsprechend in Betrieb genommen. Bei manchen HDMI-Umschaltern ist auch das Umschalten per Fernbedienung möglich. Es gibt aber auch HDMI-Umschalter, bei denen die Möglichkeit besteht, manuell umzuschalten. Hierbei wird der Umschaltknopf am HDMI-Umschalter betätigt und man kann so zwischen den angeschlossenen Geräten wechseln. Ein HDMI-Umschalter ist nur dann sinnvoll, wenn man mehrere Geräte an seinen Fernseher anschließen und häufig abwechselnd nutzen möchte.
Möchte man einen HDMI-Umschalter für wenig Geld erwerben, muss man sich wahrscheinlich mit dem manuellen Umschalten direkt am Gerät begnügen. Diese Variante ist aber immer noch unkomplizierter als das Umstecken der verschiedenen Kabel. In den gehobeneren Preisklassen bekommt man dann das Umschalten per Fernbedienung oder sogar das automatische Umschalten geboten. Je nach Bedarf und Vorliebe muss man also entsprechend tief in die Tasche greifen. Bei preiswerten Umschaltern sind die Pins innerhalb des Steckers häufig nicht sehr stark, sodass eine sichere Kontaktierung nicht immer gewährleistet werden kann. Dies kann dann zu „HDMI-Aussetzern“ und damit zu Übertragungsfehlern führen. Im Vergleich zu Umschaltboxen sind HDMI-Umschalter häufig wesentlich kompakter und lassen sich dadurch in beengter Umgebung besser anschließen und nehmen weniger Platz ein.
